本書包含《最慢的是活著》《葉小靈病史》《給母親洗澡》《明月梅花》四篇小說。 《最慢的是活著》從年輕一代女性“我”的角度審視奶奶那一代女性的一生，從質疑到理解，“我必須在她的根里成長，她必須在我的身體里複現”， “活著這件原本最快的事，也因此，變成了最慢”。 《葉小靈病史》講述的是葉小靈的“城市夢”，發生在城鄉之間鴻溝巨大的上世紀末，是一個理想主義者的理想“被實現”後，精神突然落空因而無處安放的故事。 《給母親洗澡》講述的是給母親洗澡的女兒如何一點一點地洗出母親的過往，母親的身體史，其實就是她的生命史。 《明月梅花》講述的是流淌在三代人之間的血脈親情，奶奶用她掌握的人世經驗與智慧，測知著明霞明月姐倆的命運，默默地關照與幫扶。

《最慢的是活著》獲第五屆魯迅文學獎，《葉小靈病史》和《寶水》有一個參差對照的關係，《給母親洗澡》獲第十九屆百花文學獎，《明月梅花》是喬葉獲茅盾文學獎後新作。 四篇小說聚焦親情、女性成長等喬葉創作的鮮明主題，創作時間從2008年延續至今，能夠直觀展現喬葉小說創作的成長脈絡。