本書原名《更新初級中學教科書 本國史》，是呂思勉先生依照教育*部修正課程標準編寫的一部中學歷史教科書。 分設五編，至四編分述古代史、近代史和現代史，第五編為綜論。 全書起始於我國的遠古社會，止於20世紀三十年代的日本侵佔東北及政府新稅則的改革。 呂先生認為：「初中學生讀歷史，實在只要知道一個輪廓，過求詳細，反要連輪廓而喪失掉的。 “所以”凡是不必要的材料，我都盡力刪除;不必要的人名地名等，尤其是概不闌入“。 本書反映了呂先生初中教學觀念。