本書原名《復興高級中學教科書 本國史》，是呂思勉先生任教上海復興高級中學時所著。 全書約四十萬字，自上古社會一直敘述到20世紀三十年代，“自古而今，依著時間的順序排列”。 採用白話文著成，敘述上力求具體而少作概括，以忠於史實、便於學習為職志。 呂先生指出：「編教科書，自不宜羼入議論。 但此亦只指空論或偏激穿鑿之談。 至於正確的理論，成為讀史的常識的，則不徒不在禁例，並宜為相當的輸入。 又利用歷史以激發人民的愛國心等等，亦為有失忠實之道。 但此亦以與史實不合者為限。 至於陳古可以鑒今;讀了某種史實，自然會感動憤發，自亦不在此例。 本書編纂體現了呂先生的高中教學要旨。