什麼樣的案件會激起人們強烈的興趣？ 它如何運行？ 又有什麼意義？ 這些審判事件吸引公眾關注的核心要素是什麼？ 我們可以從中學到什麼？ 這些都是弗裡德曼在《大審判》中所探究的問題。 本書對美國歷史上頭條審判的社會功能提供了一次全面完整的分析，並對不同類型的熱門審判做了區分。 在弗裡德曼看來，大審判一直具有兩種不同的社會功能，一是道德教育，二是大眾娛樂。 儘管案名或罪名在不斷變化，永恆不變的是審判的公眾本質、對媒體的依賴，以及在道德上的教育。

大審判的歷史，也是一部社會發展的歷史，一些案件之所以引人注目，是因為它們反映了更為廣泛的社會問題，觸及了人們內心深藏的恐懼情緒。 這些審判把社會問題以戲劇化的方式呈現出來，甚至可能會揭示某些足以動搖社會根基的秘密。