作者以聞名中外的“三元里”事件為《大門口的陌生人》之開篇，進而考察研究鴉片戰爭中及之後以廣州地區為中心的抗英運動。 本書重建再現了當年的團練運動、紳士階級的功能、朝廷的應對、英國勢力強行進入廣州，以及他們的對華貿易等等，並對這一系列複雜事件與現象進行了深層次的剖析。 作者在還原史實的同時，揭示了各種現象產生的原因，及其內在相互作用的因果關係。 這部篇幅並不長的著作，包含了極其豐富重大的歷史主題。