這是一部美國歷史學家魏斐德從全球範圍來解析中國歷史的著作，堪稱其40年中國史研究集大成之作！ 內容涵蓋了中國歷史尤其是近現代史的諸多關鍵性問題，如中西方關係演變、明清兩代的政治變革、近代中國對世界的認識、民國時期上海地方史、中國革命與現代化等等。 通過對一系列歷史事件、機構和人物的入微考察，作者對中國的國家功能、社會衝突、現代化轉型、民族主義和革命等等進行了全面研究和深入闡述，力圖展示出中國社會結構和發展軌跡的獨特性，重現中國對現代文明的追尋之路。