宋明理學亦稱「道學」，是指宋明（包括元及清）時代，佔主導地位的儒家哲學思想體系。 漢儒治經重名物訓訞，至宋儒則以闡釋義理、兼談性命為主，因有此稱。

本書圍繞二十五位理學思想家，敘述了宋明理學的產生、發展和演變，揭示出宋明理學的基本人物、學術派別、概念命題和理論特色。 作者視理學為一股前後相繼又相互激發的思潮，對於理學發展的固有脈絡和內在討論，對於理學發展的關鍵樞紐點，對於頗具特色的知識點等，著重拈出。