本書為藝術家吳冠中的自述，書分三部分，部分敘"生命之流"，即隨著歲月的流逝和生活的經歷，記自己思想感情的成長、發展、轉變與衰落。 這生命之流如繪了一幅《清明上河圖》，著力於長河的全貌與主要轉折，而許多局部細節須用放大鏡觀察。 第二部分「此情此景」，便全是局部放大圖括有關生活的、文藝觀的，其中不少文章都是當年針對現實而發，並引起過強烈反響和爭議，今一字不改呈奉於新讀者前，讀者有的自由選擇自己有興趣的篇章。 第三部分是年表，那是生命支付的帳單，備查支付的誤差。