1981年冬到1982年夏，陳志華教授在義大利研究考察，回國後撰寫了這本"散記"，以自然優美、精確、專業的筆觸，從歷史、文化、建築風格和民俗等多個角度，介紹了義大利近二十個歷史文化古城、數百棟古建築的建造淵源，以及其在保護歷史古建築方面所做出的努力和保護方式的演變過程。

書中充滿對藝術的崇敬和感人的人文情懷，讀者可以將之作為義大利文化之旅的最佳指南，在一位建築學家的深情引領下，走過義大利從古至今的建築歷程，在充滿趣味的閱讀中，不僅對義大利人民尊重文化、愛護古建築的非功利性態度和科學精神留下了深刻印象，還對當前世界上關於保護文化建築和歷史文化古城的主流理論、原則和方法有了清晰的認識。