歷史知識教人認識及肯定自我，知時代興替、明世情之變遷。歷史家面對各種批評，在緊守個人職志之餘，他們勇於和各種學科對話，以求取人之長，補己之短。事實上，百年的史學，研究領域大幅度擴展、史料愈趨準確、解釋更見精密。縱然在過去因為社會和文化氣候的改變，歷史學遇到的挑戰也是前所未有的。

本書以近百年歐美歷史學發展概況為中心，綜述當代歷史學觀念及方法之演變。除了記錄各國歷史學家繼承傳統，盡力完善歷史學研究的成就外，亦重點討論歷史學家與社會科學家及哲學家的對話，如何有助擴大歷史學的領域，開創新的研究方法，催生跨學科的研究和誘發各種對歷史學知識的反思。進入二十一世紀，人類生活面臨巨變，歷史學亦難免受到衝擊。本書提出新時代的歷史學的目的及功能和歷史學家的新使命，希望能引導讀者對此作出思考。