晚明時期，對死亡議題的關注，是當時思潮的重要焦點之一。在談生說死的眾多言論裡，公安三袁也深入其間，親身自證，思考反省生死問題。本書以生死的層面切入他們的思想世界，生死性命之學帶給他們的感受，到底是什麼？怎麼理解生死？為什麼這樣理解？是什麼因素，促使他們的改變？轉變之後的人生態度，又有何不同？細觀諸人，會發覺在他們的生死思考，既有特殊的個人因緣，也有時代思潮的痕跡。這些觀點，並非只是泛泛地、印象式地連接到陽明心學、淨土、禪學等等，而是應該要更深入他們的思想，對他們的本身生命歷程與外部的環境背景作出更細膩、具體的探討與分析。