談論早期思想時，學界通常只是將文本視為思想的存儲庫，而不是自具價值的研究對象。這種方法不僅會導致對早期思想史的理想化描述，還在文本傳統與哲學傳統之間劃出了人為的界限。本書則轉變分析焦點，將文本視為當時文化、社會現實中的有意義的實體，進而討論古代世界文本的物質條件、寫本文化、書寫、意義建構策略、文本群體、哲學思想之間的相互關係。通過分析郭店一號墓出土文本意義建構的不同策略，通過分析可以根據物質證據來加以判斷的古代世界的哲學思維活動，本書區分出了「基於論述的文本」、「基於語境的文本」兩種文本類型，認為戰國時期中國的哲學生產出現了一種新變化，發展出了層次化地組織思想、融合性地看待現實的複雜論述形式，哲學文本不再借重外在於文本的文化大框架，不再依賴由文本、意義中介、資訊接收者組成的意義傳達的三方關係，而是自內生成意義，成為了獨立的哲學實體。這類獨立的哲學文本，與戰國時期寫本文化的興起同時出現，既得益於竹簡被廣泛用作輕便的書寫材料，同時又受到寫本文化發展以及相應增加的資訊流的推動。它們既是新興的寫本文化的產物，又是寫本文化的促進者。