馮友蘭早年先後就讀於北京大學哲學系和美國哥倫比亞大學哲學系，《中國哲學史》是他於1928年到清華大學講授中國哲學史期間所寫。該書沒有採取“信古”或“疑古”的態度，而是以“釋古”的態度來寫中國哲學史，把中國哲學史分為“子學時代”與“經學時代”兩個大段落。馮著《中國哲學史》不僅在當時得到了陳寅恪、金嶽霖這兩位審閱人的高度評價，而且至今仍然備受讚揚。例如，張世英說，“《中國哲學史》是中國近現代史上史論結合、有自己獨立的理論體系的第一部哲學史著作。……把史論結合得那麼緊密，把中國哲學史講得那麼有條理、那麼清晰，而且貫穿著自己的觀點，不人云亦云，到現在還無人能及”。