中國歷史中有哲學意義的文字記載、文物以及口頭傳說,是中國哲學史史料學的研究對象。就形式而言,包括文字史料、實物史料和口傳史料。文字史料又分本人著作和他人記錄或轉述兩種;實物史料有甲骨、鍾鼎、石鼓等,其中相當大的一部分實際上是憑借實物上的文字才具有哲學史料意義,因此也兼屬文字史料;口傳史料主要指兄弟民族中流傳的哲理性談話、史詩等。就內容而言,包括具有自然觀、認識論、倫理學、社會歷史觀意義的史料。在中國古代哲學史中,自然觀又稱宇宙論,是關於「天道」(見天道與人道)或「道體」的學說;認識論又稱知識論,是關於「致知」的學說;倫理學又稱道德學,是關於倫常、道德的學說;社會歷史觀是關於「古今之變」的學說。