比興乃中國傳統美學和文學理論之關鍵字。它在古代並非一成不變，作線性發展，而是隨著歷史語境之變遷，階段性地呈顯有差異的理論內涵和品格。比興是先秦古人比類看思維方式的美學形態，誕生於春秋戰國時期，成形於漢儒之手，經歷漢末魏晉緣情詩學的激蕩，繼而被漢末新生的物感審美經驗改造並取代。玄學影響詩學之後，其比類看模型被徹底顛覆，比興美學完成了它的歷史使命。

比興之興起、發展、變形及式微表現為一個曲折的過程，《比興美學》試圖在長時段中描述此一曲折過程。