本卷論述乾隆一朝詩學的流變，以詩壇對王漁洋神韻詩學的反撥與對葉燮詩學的接受為邏輯起點，按時序展開六十年間詩學思潮的更替和消長，依次論述了沈德潛新格調詩學、紀曉嵐試帖詩學、袁枚性靈詩學、翁方綱學人詩學、桐城派詩學和高密派詩學的基本觀念、理論創新、批評成就及其交互影響，在學問‧性情的衝突、融合主題下辨認其主張的異同及對後來詩學的影響。全書秉持“進入過程”的學術理念，力求在歷時性的觀照中展開各派詩學的內部差異，使乾隆朝的詩學史在呈現其空前豐富性的同時，更顯出清晰的脈絡和整體格局。總之，無論是對乾隆詩學的總體認知，還是對各家詩學的具體闡釋和評價，本卷都提出了不同於學界定論的全新論斷。