本書為《鄧小平時代》《日本第一》作者、哈佛"中國先生"傅高義日本研究經典著作，聚焦日本社會，是迄今為止唯一一部深入探討日本中產階級的作品，細緻而全面地描繪了日本工薪職員和他們的家庭的生活，刻畫了1960年代日本的社會經濟轉型狀況。

1958年至1960年間，傅高義在東京東部市郊的M町社區展開田野研究，與六個丈夫是拿固定薪水的大公司工作職員的家庭深入交流，定期對他們進行採訪並細緻地記錄。二戰後日本經濟的迅速發展，大批職員進入大公司並得到終身職位，從而產生了"新中產階級"：工薪族和他們的家庭。傅高義沿著從家庭-學校-工作和社會-文化-心理兩條研究脈絡，討論了新中產階級推廣了一種"新秩序"，如何以及為何能成為社會主體，以及對社會經濟轉型的影響。傅高義的這一著作在當時具有高度前瞻性，並在隨後幾十年中都與研究中的六個家庭維持聯繫，開拓了民族志研究的新方向。