本書主要敘述晚清以來在西方物質文明傳入的沖擊下,中國社會所發生的種種變化。一方面,傳統社會單調、封閉、等級森嚴的局面被打破,但殘存勢力依然強大;另一方面,西方物質文明就像錯剪到中國文明拷貝上的「蒙太奇」,一下子打亂了中國社會發展的固有周期,從而引發了城鄉沖突、公私沖突、新舊沖突、強弱沖突、華洋沖突等等,諸多沖突交織在一起,構成近代中國復雜的社會景象。 蘇生文,1966年生,福建尤溪人。北京大學中國近代史專業博士,現為中國國家博物館研究館員。出版有《西風東漸——衣食住行的近代變遷》《重解晚清之謎》《中國早期的交通近代化研究(1840—1927)》《夜雨朱門——圖說明代》等專著,發表論文四十余篇。