本書聚焦廣州,從一系列具體個案的史事考證出發,小題大做,細緻考證史料,梳理唐宋至鴉片戰爭前,中國與亞洲(主要是東南亞、南亞、中東)、歐洲(主要是西歐、北歐、俄羅斯)經由海上的貿易往來及文化交流史事、中央和地方政府的管理體制及其執行,以及這種交流在政治、經濟、社會、文化等多方面對雙方的影響。
蔡鴻生,1933年生於廣東省汕頭市。自1957年中山大學畢業以來,在中山大學歷史系從事教學、學術研究60年,被中山大學授予傑出貢獻獎。蔡先生曾任中山大學歷史系主任、中山大學宗教文化研究所所長、中國中外關係史學會理事,主要研究領域為粟特文化史與突厥史、早期中外關係史、外來宗教文化史。