《金瓶梅》成書大約在公元十六世紀末葉、萬曆二十年左右。最早流布的應是手抄本，被稱為《金瓶梅傳》；最早刻印的本子叫作《新刻金瓶梅詞話》，直到二十世紀三○年代初才被發現，簡稱「詞話本」詞話本傳世的有四種，《人人文庫》選用的是由梅節校訂的夢梅館校本一○○回本。

《金瓶梅》書名，望文生義是「金色的瓶子裡插著梅花」的意思。金瓶，是財富的象徵；梅花是早春嬌嫩之話，被視為情色的象徵。這部書的確充滿酒色財氣，但這個書名，其實是將書中三位最重要的女性，各人名字裡取一個字出來組合而成──潘金蓮、李瓶兒、龐春梅。本書作者真實姓名與生平事蹟不詳，至今在中國文學史上仍是個謎。

《金瓶梅》之所以被當成淫書，是因為書中的情色描寫大量且重覆出現，主人翁西門慶淫行不斷，直至精盡人亡。《金瓶梅》誕生於淫風熾盛的明代，不但萬曆以前的幾個皇帝求丹方，服春藥，連一代名相張居正也因服丹方御女暴斃。當時民間流行各式淫器，據明末清初佚名作者《如夢錄》記載，光是開封就有七家情趣用品店，還都開在撫按諸署附近。在淫靡的社會風氣下，像《金瓶梅詞話》這種通俗文學，為迎合聽眾口味，穿插一些性故事、葷笑話，也就不足為奇了。

《金瓶梅》接枝自《水滸》，從武松打虎故事切入，開頭有五六回文字摘自《水滸》，這是所謂「借樹開花」的寫法。而《紅樓夢》則脫胎於《金瓶梅》，兩部書都寫的是家族由盛而衰。西門家族由破落戶起家，最發達的時候是富商和提刑官；《紅樓夢》中的賈府被設定祖上有開國之功，故事開始時已是詩禮簪纓之族，經歷一番繁華，曲終人散。《金瓶梅》第一男主角是西門慶，《紅樓夢》的男一則是賈寶玉；一個是「男人不壞，女人不愛」，一個是浪漫癡情貴公子。金、紅二書描寫人物活靈活現，《紅樓夢》更可說是「青出於藍勝於藍」。

《人人文庫》自二○一五年起陸續出版《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等中國古典文學作品，受到廣大讀者迴響。此次出版《金瓶梅》，不改初衷，以一貫的好讀、好看、好攜帶為出發點，注解嚴謹，美編典雅，讓讀者能夠隨時一卷在手，輕鬆閱讀。