進入21世紀，美國這個當前世界大國的表現不斷令人跌破眼鏡——先是在“9·11”事件後出現“過激反應”，同時發動兩場戰爭從而嚴重消耗國家元氣；後爆發了百年一遇的經濟危機，政治極化、社會分化和經濟虛假繁榮愈演愈烈；接著便以窮凶極惡之勢發動貿易戰，對後發國家瘋狂打壓；應對新冠肺炎疫情的過程中更是漏洞百出，2020年大選期間也是亂象叢生。美國究竟怎麼了？

作者從馬克思所說的“世界歷史”起始，立足數百年的時間座標，提煉出了有關現代大國興衰演進的深層次規律，並將其應用於美國這一當前國際體系的主導國，旨在系統分析21世紀中葉以前的美國運勢。作者從經濟角度觀察了美國的實力地位和前途命運，從政治角度探尋了美國國家治理體系的基因缺陷和體制短板，從社會角度探尋了美國內在不穩定的機理及其對美國運勢的影響，進而得出：當前世界正處於新一輪危機之中，各種矛盾會集中爆發，美國的主導地位會越來越不穩固，國際體系的深刻重塑與主導國的新老更替，很可能在未來幾十年內發生。

中國作為後發大國，值此百年變局加速展開、中美博弈日漸升級之際，只有對美國的前途命運及其對世界變局的影響進行長時段、前瞻性的思考，才能更深刻地體會世界現代化的演進規律，進而認清中國的歷史使命和努力方向。