兩代北大學人，跨越北京、牛津、溫州、杭州、上海五地，歷時三年完成了這場談話。從項飆教授的個人經驗切入，追索一系列超越自我的問題，其中涉及對中國社會半個世紀以來的變化、知識共同體、全球化與民粹主義、人類學方法論等題目的思考。這本書提供了一份對話實錄，也給出了一種審視問題、思維操練的方法――在自我氾濫的潮流中，如何給自己定位，在全球化的年代，如何創造性地建設身邊的小世界，在思想受困的社會，如何回答宏大的命題。