2013年6月，《衛報》和《華盛頓郵報》先後爆出美國國家安全局和聯邦調查局自2007年起直接從穀歌、臉書、雅虎、微軟等9家互聯網巨頭的資料庫中搜集海量使用者資料，引發輿論一片譁然，這便是轟動世界的“棱鏡門”事件。幾天之後，這一事件的主人公愛德華·斯諾登主動向世人公開了自己的身份，一時間，他被貼上了“英雄”“叛國者”“吹哨人”“罪犯”等標籤。

但這本書不是寫斯諾登的，或者說不全是在寫他。作者巴頓·格爾曼作為初直接與斯諾登對話的三名記者之一，從斯諾登那裡收到上萬份保密文件。自此，格爾曼便踏上了一場驚心動魄的調查性報導之旅。他循著斯諾登提供的線索，抽絲剝繭，克服技術迷障，層層深入那個保密世界，追蹤“棱鏡”“星風”“上游”等一系列政府監控專案的起源和運作機制，讓我們得以窺見那個龐大的國家監控機器的全貌。其間，他被迫與未知的對手展開一場不斷升級的“間諜戰”。他被政府高層視為叛國者的“同謀”或“代理人”，隨時可能遭到突襲；他眼見自己手中的電子設備遭遇駭客攻擊，時不時還要應對試圖套取資訊的狡猾騙子，收到惡意軟體、釣魚郵件等更是家常便飯。

在這些扣人心弦的細節描寫背後，我們看到的是一位嚴謹的新聞工作者對政府權力行問責、維護公眾權益的強烈責任心。他不憚於揭露美國政府在國家安全工作中存在的權力濫用問題和道德爭議，就政府權力行使的界限和原則引發公眾深思。