夜幕之下，武士悄無聲息地爬上一處懸崖峭壁，意圖突襲敵軍城堡；落櫻繽紛的長街上，藝伎姿態優雅地躡著腳穿行而過；千年古刹的亭臺上，紫式部正定睛遠眺，思索著該為《源氏物語》賦予一個怎樣的開篇……由日本木刻版畫家月岡芳年（1839—1892年）創作的大型彩繪木版畫《月百姿》便是取材於這些來自歷史、文學、戲劇和神話傳說，以及日常生活中月夜之下的經典瞬間。這部版畫作品集中的畫作於1885年至1892年間先後出版，以對人物深刻的心理觀察和繪畫風格上的推陳出新而著稱於世。即便是在日本傳統木版畫被迫要為攝影和平版印刷等全新的畫面載體讓路的年代，它也曾盛極一時；如今更是被奉為“最後的浮世繪傑作”，而畫家本人也被推舉為“最後一位浮世繪藝術的偉大實踐者”。

史蒂文生對作品深刻精闢的解讀與《月百姿》精美的畫作相得益彰，引領讀者走進芳年和他所生活的那個年代。專集中的“芳年傳”部分介紹了數十幅同樣出自芳年畫筆的作品，生動地還原了畫家生逢“明治維新”和近代日本開端時風雨飄搖的社會背景，及其坎坷曲折的藝術生涯，詳盡地闡述了《月百姿》的藝術風格與繪畫特點。

《月百姿》中作品的創作題材共分為四大類，各種類型的題材從始至終交替出現。第一類涉及神話故事和民間傳說，第二類引人入勝的故事題材則來自9 世紀到12 世紀的平安宮廷，其間誕生了世界已知的最為優雅端莊的文明之一。《月百姿》塑造了這一歷史時期中的詩人、朝臣和樂師在那些靈感迸發和沉思冥想的瞬間中的姿態與形象。12 世紀中期，原本平靜悠閒的平安朝廷被強大的武裝部族折磨得四分五裂，他們之間的對抗讓整個國家陷入了一場內戰之中。《月百姿》從這段嚴酷暴亂的時期中選擇了大量創作題材，其中的人物大多具有重要的政治影響力。最後一批人物形象則來自距今較短的歷史時期。自德川幕府在1600 年統一日本之後，社會進入和平與繁榮的時期，市井文化越來越豐富多樣，藝術領域也得到了蓬勃發展。最後一個，也是數量最少的創作題材類型呈現了與政治事務無關且生動活躍的人物形象。

《月百姿》中的每幅作品均配以相應的解釋文章，對繪畫主題予以說明，並細緻地分析了芳年的繪畫手法，指引讀者領略畫作的精彩。