在中國敘事文學的研究裡，晚清小說一向較少受到重視。但不論從歷史、美學、意識形態還是文化生產的角度來看，此一時期的小說所顯現的活力及複雜面向，都足以讓人大開眼界。尤其對治現代文學者而言，晚清小說豈止僅代表一個從傳統到現代過渡階段；它的出現，還有它的被忽視，本身就已經見證了中國文學現代性之一端。

本書借“五四”以來已有的研究成果，試圖對晚清小說做更深入的考察。作者將“晚清”的時代範圍擴及鴉片戰爭以後，並力求打破以往“四大小說”或“新小說”式的僵化論述。文本詮釋之外，本書更將晚清小說視為一個新興文化場域，就其中的世變與維新、歷史與想像、國族意識與主體情操、文學生產技術與日常生活實踐等議題，展開激烈對話。書中的四章專論——狎邪、俠義公案、醜怪譴責、科幻奇譚——因此不限於文類研究，而是指向四種相互交錯的話語：慾望、正義、價值、真理。這四種話語的重新定義與辯難，適足以呈現20世紀中國文學及文化建構的主要關懷。

本書初版於2005年，在學界引起廣泛反響。此次出版增訂本，增加作者的新文章《沒有五四，何來晚清》，補充了反向維度的深層思考。

[美]王德威，哈佛大學東亞語言及文明系Edward C.Henderson講座教授。著有《從劉鶚到王禎和：中國現代寫實小說散論》《眾聲喧嘩：二O與八O年代的中國小說》《小說中國：晚清到當代的中文小說》《想像中國的方法：歷史·小說·敘事》《如何現代，怎樣文學？十九、二十世紀中文小說新論》《眾聲喧嘩以後：點評當代中文小說》《跨世紀風華：當代小說20家》《現代中國小說十講》等。