一百年前，中國出現了各界知識分子向讀者所發出的一種主張，認為由名家開列出來的“必讀書”實非人人必讀的，因為——“你的口味還得你自己發現先（徐志摩語）”。魯迅更是在學者、作家及編輯孫伏園所舉辦的薦書活動中作出形同 “交白卷”的回應：“從來沒有留心過，所以現在說不出。”

2025年，面對國內大學生疲於閱讀經典的現狀，聶震寧先生提出，社會應改“必讀書”為“應知書”，繼續推動社區層面不分年齡段的廣泛閱讀，並對年青讀者加以引導；原因是——書海廣博而龐雜，如能有應知書作為參考，我國讀者的有效閲讀的效率必將顯著提高。

“古往今來，壞書爛書可以說是一地雞毛，現今我國出版業年出書早已超過40萬種，誰敢保證本本開卷有益？”

“……一個當代史學研究者，倘若不知道呂思勉、錢穆、陳寅恪、陳垣和他們的書，豈不成笑話？而一個當代史學閱讀者，不知道《萬曆十五年》是不是也不應當？”

作者聶震寧先生是全民閱讀的倡導者、領讀人，多年來一直在全國各地的全民閱讀活動、閱讀論壇、讀書會和大中小學讀書報告會上發表演講，獲得熱烈反響。

應知書概念普及之外，本書亦為作者多年研究閱讀學、普及閱讀學知識的經驗總結。書中通過梳理人類的閱讀歷史、閱讀方法和閱讀目的，對各種閱讀活動和閱讀現象進行辯證分析，指出“閱讀力的培養實際上是人類思維能力的培養”，從而在閱讀史上首次提出“閱讀力”這一概念。