作者在充分搜集和使用史料的基礎上，記述了晚清重要將領劉錦棠的一生重大行事。劉錦棠（1844—1894），字毅齋，湖南湘鄉人。咸豐九年（1859）入湘軍，隨其叔父劉松山轉戰於江西、安徽、陝西等地，逐漸成為後起的年青將領。同治九年（1870），其叔父廣東陸路提督劉松山陣亡，經陝甘總督左宗棠舉薦，總統劉松山舊部。十年（1871），破金積堡。十三年（1874），署甘肅西寧兵備道。光緒元年（1875），升補甘涼道，調西寧道。二年（1876），率部攻克烏魯木齊，擊敗天山北路的妥明等部。三年（1877），攻佔達阪、托克遜等城，阿古柏自殺。隨後乘勝追殲阿古柏殘部，攻克庫車、拜城、喀什噶爾等地。六年（1880），幫辦新疆軍務，旋以左宗棠奉詔晉京，署欽差大臣，督辦新疆軍務，統哈密及鎮迪道所屬文武地方官。七年（1881），擢欽差大臣，督辦新疆軍務。八年(1882)，收復伊犁，提出新疆建省方案。九年（1883），補授兵部右侍郎。十年（1884），新疆建省，授首任新疆巡撫。擔任巡撫期間，在興修水利、獎勵農桑、改革軍事和田賦制度、修治驛道和城池等方面均有作為。全稿內容廣泛，史料豐富，反映了清政府對新疆、陝、甘等地的治理情況，可供晚清史研究者和愛好者參考。