本書收錄了莫言親自編選的18篇故事，是莫言以中國本土民間傳說和爺爺奶奶口耳相傳的民間記憶為藍本進行的創造性講述。書中有含進嘴裡就能讓眼前人顯出原形的通靈虎須，它的存在是為了讓人看清周圍人的真面目；有新婚當日化鳥飛天的奇女子，她飛上枝頭其實是為了反抗自己換親的命運；有年老的鬼魂半夜現身，他重返人間是為了還清生前欠下的債務……書中的妖怪鬼神看似離奇，映照的卻全是屬於人的善惡、欲望、勇氣與掙扎。這裡有老一輩人的信仰、敬畏、因果觀，也藏著中國人底層的人性面貌。

莫言用汪洋恣肆和充滿感官體驗的語言，讓民間故事中的想象力煥發新生，也用中國式的講述方式，講透蘊藏在這些故事之下普遍的人情人性。