明清時的中國在大航海時代扮演着什麼樣的角色？近代中國的工業化程度又是如何？一代經濟史學術名家全漢昇先生以宏大的學術視野，聚焦明清中外交通與貿易、清代經濟兩大主題，通過討論明清時期的中國與葡萄牙、西班牙、荷蘭等國家的交通貿易與美洲白銀輸入等情況，以及論述清代時中國的人口與農業、貨幣與物價、近代工業化等問題，勾勒明清至近代中國經濟、社會發展的面貌。本書由作者在台灣清華大學的演講稿整理而成，生動好讀、通俗易懂，是概觀明清中國經濟社會演變的重要讀物。