本書是對《資治通鑑》所做的一個專題式的解讀，包括「帝王與紀年」「封建與郡縣」「政治」「軍事」「知人與用人」「儒術」「黨錮」「游俠」「清談」「釋教」「道教」「神仙」「封禪與祭祀」「災祥圖讖與迷信」「工程與建築」「女後」「宦官」「四裔」「資治通鑑外紀讀法」等19個方面的內容。在每一類下，作者都列有「備查」一項，注出文中所引事件在《通鑑》中的具體位置。本書專注《通鑑》本身，采用歸納法分門別類展開敘述，在每一類中再按時間順序選擇材料，而非按原書的順序依次介紹各朝代的歷史事實，這與市面上通識類讀物有很大的不同，是該書的一大亮點。