山水畫，是五代、北宋以後中國藝術自成體系而凸顯其獨立價值的最典型代表，可說是中國人熱衷於俯仰觀照宇宙天地的具體寫照，它不是西方風景畫那種停留在描繪物質層面的藝術，而是藝術家試圖以自身與自然對話的一個結果，是一種哲學，是對人生和天地之關系的綜合思考，是「天地之心」的展現。 中國山水圖式的演變，大致可以分為三個階段：先秦至兩漢的前山水畫時代；魏晉至隋唐，中國山水作為一種畫類的圖式創制時代；唐代中晚期、五代以後，山水畫作為獨立的畫科，開始成為中國藝術最主流的表現形式。 本書以考古出土的實物證據為主，通過實物的對比，強調圖像前後風格和圖式變化之自成體系的序列，以此來解釋七世紀前的中國山水圖式基於怎樣的基本原理和觀念構成，又如何經歷了漫長的發展階段——而非停留在「以圖證史」的誤區。