本書采取打通文史哲的研究方法，通過對李贄的個案研究，由點到面，不斷深入，最終擴展到對明代文學思想、元明易代之際的文學思想，甚至整個中國古代文論進行整體性、綜合性的研究。本書曾獲首屆全國百篇優秀博士論文獎，本次新版增訂《李贄書信編年考》。

本書是對李贄及其與明代中晚期文學思想發展關系的研討。李贄本身極具復雜性與矛盾性，而且他又是聯系明代中晚期文學思想發展的關鍵性「中介」人物，要理清明代文學思想發展演變的線索，就須弄清其思想內涵與歷史地位。本書采用文、史、哲打通的研究方式，將李贄放在時代的縱橫交叉點上，透視其人格心態、哲學思想、文學思想的特征、成因及其影響。本次增訂，主要增加了《李贄書信編年考》。這也是作者當年研究李贄所做的大量基礎性工作上產生的一部分成果，可以對原書做一補充。