狄倫·萊利以義大利、西班牙和羅馬尼亞三個案例為基礎，通過精彩的比較歷史學和政治學研究，重新概念化了兩次世界大戰之間歐洲法西斯主義的本質和起源。

從19世紀末到第一次世界大戰，志願結社在整個歐洲蓬勃發展，尤其是在鄉村非精英群體中。但這種“市民社會”的發展並沒有在義大利、西班牙和羅馬尼亞催生自由民主。相反，萊利發現它在特定的背景下破壞了這些國家新生的自由主義政權，並且成為法西斯主義崛起的核心推動力。萊利令人信服地挑戰了著名的“托克維爾命題”（強大的公民社會必然導向自由民主的發展），引入葛蘭西的文化霸權理論，為我們理解法西斯主義、理解市民社會與政權體制的關係做出了里程碑式的理論和實證研究貢獻。