意大利文藝復興時期，是西方歷史上一個變動不居又異常重要的時期，這一時期有文學、藝術上的新進展，還有意大利戰爭、新大陸的「發現」、宗教改革等重大事件。結果，不同的政治觀念和文化觀念在這一時期融合，繼而影響了後來的西方。

意大利文藝復興塑造了西方文化，但它遠比我們許多人意識到的更加陌生、黑暗。我們知道《蒙娜麗莎》，是因為畫中女性的微笑，但不知道她嫁給了一個奴隸販子；我們欽佩達·芬奇的藝術，但現在很少有人欣賞他在武器上的巧妙設計……事實上，文藝復興時期許多著名的藝術家和思想家並不是在15世紀著名的「重生」期間出現的，而是在16世紀的死亡和毀滅中出現的。

這本書是一部令人著迷的著作，除了講述那些耳熟能詳的天才畫家、作品，還描述了被遺忘的女作家、猶太商人、雇傭兵、農民、市民等。本書充滿了生命力，讓我們比以往任何時候都更接近這個令人驚嘆的時代的現實，以及它對今天的意義。

本書榮獲《泰晤士報》2020年年度歷史圖書。