「龍蹤」頻現，天有異象；國將興盛，抑或覆亡？

─《維梅爾的帽子》作者．漢學家卜正民經典元明研究著作─

形貌成謎的龍蹤，不僅反映了氣候變化與政治難題，更鏡照當時人們對環境的整體認識與詮釋。《掙扎的帝國》由上述角度切入，以豐富多元的史料紀錄為基底，詳盡梳理了元、明時期的制度、經濟、人口、物質文化與精神世界，尤其著重於此時南海貿易形成的經濟網絡，以及人類與自然爭地所帶來的生態危機：圩田使得洪水更易氾濫、梯田壓縮了動物棲息地，人口增加與隨之而來的樹木濫伐，則令虎患等野獸襲擊事件頻傳──人類生存與大自然反撲的張力，正是此時期的重大議題。

洪水、乾旱、蝗災、龍捲風……從氣候變遷的角度，再探元明兩代帝國興衰

在談論中國的情況時，書中也列舉同時期西方的類似事例作為對照，諸如唐寅、戴進與老彼得．布勒哲爾的畫作，皆記錄下小冰河期的銀白雪景。此外，亦藉由並陳中西文化裡有關「奇珍異獸現身」的敘事，闡述過往社會如何將自然災害視為國家命運、主政者德行等抽象概念的體現，發掘不同文化在相同議題上的交會之處。

本書為哈佛大學《帝制中國歷史》叢書之一，由叢書主編卜正民親自執筆。透過他的書寫，我們得以在世界局勢快速遞嬗的今日，從對十三至十七世紀中國歷史的全方位考察，回顧過去的人們究竟如何看待環境劇變、政權更替，以及生活模式的轉換。

▍元明兩朝與「小冰河期」

氣候愈趨寒冷乾燥，小至溫飽大至國策，過去長期依賴的生存策略面臨考驗

▍天象、國祚與預言

對於罕見的自然現象，人們會如何解釋？又是如何上綱至國運與統治者的品德？

▍無論中西皆迎來轉變

明朝雪景圖與荷蘭冰封運河油畫隔空輝映，中西方亦同時拓展海上貿易，揭開日後往來愈加頻繁的序幕