日本漢學大師吉川忠夫先生的《古代中國人的不死幻想》是東亞思想史研究領域的里程碑之作。該書以深厚的文獻功底和獨特的文化視角，系統梳理中國古代長生觀念的演變歷程：從先秦神話中的不死傳說，到秦漢方士的求仙實踐，再到道教內丹理論的成熟體系，不僅揭示“不死”幻想背後的政治、宗教和社會動因，更展現了這一主題如何深刻影響了中國人的精神世界。

在古代封建社會，長生不老和長生不死不僅是位居高權者所追求的目標，普通百姓當中追求長生者也不乏其人。遠離死亡，長生不老，是人類自古以來的普遍願望。中國古人對神仙的崇拜，就是這種願望的具體體現。從齊威王、齊宣王、燕昭王，到秦始皇、漢武帝，這些至尊帝王都癡迷神仙，屢屢派人出海求仙、尋不死之藥，就是希望自己能像神仙一樣，超越時空的束縛，擁有永恆的生命。這種追求長生、成仙的信仰，後來被道教繼承和發揚，成為其核心教義與宗旨之一。不過，求仙尋藥畢竟太過虛妄和渺茫，秦皇漢武以帝王之尊、舉全國之力尚屢求屢敗，更遑論尋常百姓！本書梳理了中國古代的這一現象，深層揭示這一現象背後的思想源流及發展，極具可讀性。

原著在引用中文文獻時，並不是直接原貌引用，而是翻譯成了現代日語，譯者需要先翻譯成現代漢語，再根據內容去找對應的原始文獻，為便於理解，譯本在恢復原始文獻的同時，以“參考譯文”的形式將文獻的現代白話文括注在後面，以便於大眾讀者參考理解。