作者嘗試將自身體驗、感知、文學經驗和契訶夫的思想、創作、生活聯結起來，構建一種跨越時空的對話：顯性層面上，呈現契訶夫的精神世界；隱性層面上，則借契訶夫文學傳達自身在生命困境中的體悟與藝術感知。

全書共16章，分為三個部分“創造源自虛無”“與倦怠搏鬥”“過渡時代”。全書由死亡話題始，至死亡話題終，從時代、民族到宗教、文化、社會，再到文學、藝術、生活等，多角度探索契訶夫的一體兩面，並將其光明的或諷刺的一面，與其暗淡、抽象的一面結合起來。俄羅斯文學呈現的人類道德自覺和清醒的創造願望，也在本書中得到委婉地呈現。

本書彙聚契訶夫研究的經典和最新成果，材料豐富，兼具學術性和思想性。