西西熱愛讀書，廣泛閱讀古今中外的文學作品，長期以閱讀筆記的專欄形式，寫下大量心得與感想。而她的創作，不少是對閱讀的應答。這些閱讀筆記多寫於一九八○年代，分為兩卷：上卷集中書寫中國文學，下卷聚焦於外國文學。

本卷收錄四十五篇文章，從《詩經》、樂府、王維詩等，談到當代臺靜農、楊牧、韓少功等人的作品，角度多元、剖析細緻。《八十年代中國大陸小說選》的三篇序言，更見西西率先引介內地新進作家的見識與熱情。另有幾篇生活小品，如〈書房與我〉講述西西家中的八個書櫥、〈兒童樂園〉從遊樂場聯想到童年時愛讀的兒童刊物，皆風格輕鬆、富於趣味。