本書主要收錄西西於一九六○年代寫作的談藝文章，共六十七篇。這些文章當時刊於《中國學生周報》「藝叢」版和「畫家與畫」專欄，由淺入深、有系統地向讀者細說西方藝術的發展，從埃及的文物遺產寫起，然後着力於文藝復興的藝術，最後以藝術理念收結，是西西有意識寫作的專書。述及眾多藝術家（如喬多、杜西奧、高克多）、藝術作品（如《基督誕

生》、《岩間聖母》、《最後審判》）與藝術風格（如錫耶納畫派、翡冷翠畫派、哥特式建築），內容既深且廣。