本書是作者近年兩本小說（即《民國的慢船》和《大象死去的河邊》）的合併，刪掉原有的附錄和若干「雜質」，少數篇章做了較大幅度的修改，共收小說二十篇，多寫於2015-2021七年間。多數篇章圍繞一場失敗的革命、獨立建國等做天馬行空的敲擊，以歷史的可能性為場域，往返於台（民國）─馬（甚至大陸）之間，探索寫作的意義和可能性。本書始於〈建國那回事〉，終於〈紅毛丹〉，其間有〈再會，福爾摩莎〉、〈遲到的青年〉、〈雨紛紛〉、〈他說他見過魯迅〉、〈南海血書〉、〈大象死去的河邊〉等較為著名的篇章，以及以〈論寫作〉為副標題的四篇作品。