中國是馬克思和恩格斯在理論研究和革命實踐中長期關注的國家。早在19 世紀四十年代，馬克思和恩格斯在創立唯物史觀和科學社會主義理論的過程中，就十分重視這個東方文明古國的最新變化和發展趨勢。他們對中國社會情況的整體把握和深入思考，生動地反映在《德意志意識形態》、《共產主義原理》和《共產黨宣言》等重要著作中。

《馬克思恩格斯論中國》彙輯了馬克思和恩格斯有關中國的文章和論述，全書分為兩個部分。第一部分是專題文章彙編，收錄了馬克思和恩格斯從1853年5月至1862年7月撰寫的有關中國的18篇文章，這些文章大都刊載於美國的《紐約每日論壇報》；只有一篇文章，即馬克思的《中國記事》，發表於奧地利維也納出版的《新聞報》。當時中國人民正處於對外反抗列强侵略、對內反對腐敗清政府的英勇鬥爭時期。馬克思和恩格斯十分關懷中國人民的鬥爭，並寄予深切的同情。

第二部分是重要論述輯錄，精選了馬克思和恩格斯從19 世紀40 年代至90年代撰寫的各種著作和書信中有關中國的重要論述。這些論述涉及中華文明對世界的貢獻、中國經濟社會結構的特徵和長期停滯的原因、資本主義勢力的入侵和中華民族面臨的挑戰、鴉片戰爭的性質和中國歷史的轉折、西方列強侵略中國的罪惡行徑和階級本質、中國人民反抗侵略和壓迫的鬥爭及其深遠意義。