這是但丁人生的傳記，也是《神曲》的導讀。從但丁的家庭到他的生活、摯友、一生摯愛貝雅特麗齊，再到他受何種影響走上詩人之路，又為何創作出傳世巨作《神曲》，本書細緻生動地重現了詩人坎坷的一生。書中也分析了詩人生活的時代背景，探尋了《神曲》全詩三部分的深層含義，引導我們通過中世紀的文學作品，窺見文藝復興精神和人文主義的曙光。《神曲》的影響力綿延數個世紀，直至今日，這部文學巨著留下的點點星光仍照亮着我們的文化生活。伊恩·湯姆森還在本書中廣泛考察了《神曲》的現實內涵，及其對後世作家、詩人、藝術家、電影導演與文化作品產生的深刻影響。