本書是美國著名歷史學家小阿瑟?M.施萊辛格的論文集，作者綜合了自己對美國歷史中週期問題的全部思考，提出富有見解的“美國政治週期論”這一理論框架。他認為，美國歷史週期性地受到公共目標和個人利益的左右，週期中的每個歷史階段都會產生內在矛盾，如何化解或積累成爆發，從而推動美國社會進入政治週期的下一個階段。著作分析了過去兩世紀內美國歷史的週期，在反思與批判中彰顯史學理性之光，也反映了美國精神中理想主義與實用主義間的無盡掙扎，此書出版後，成為後世研究作者客觀主義理想史學觀的垯本。