本書源自作者常年教授的一門有關考古學思維的本科生課程。這門課程的主要目的是：考察考古學家是如何利用分散的、並不完整的證據對過去做出合理闡釋的。在書中，作者提供了將批判性思維應用於考古問題的常識性指南。書中介紹了科學思維的基礎、邏輯和類比的使用、事實的意義和背景，以及對原始材料的評估方法，簡明扼要又生動有趣地解釋了考古學家如何利用這些原則來重構有關過去的圖景，並培養學生做出合理解釋所需的技能。