本書主要講述1600年到1800年的世界小說史, 內容包括歐洲、亞洲以及美洲200多年的小說發展史。作者從《堂吉訶德》寫起, 一直到18世紀末的《現代騎士精神》, 橫跨200年, 將這一時期有記載的小說一一講述, 具有重要的目錄學價值和學術價值。本書與傳統的「文學史」寫法不同, 作者沒有使用特別嚴肅的文學理論來點評「小說」這一文體, 也不嚴格按照時間來從頭到尾一一敘述。而是特別關注先鋒的、實驗性的、創新性的、非傳統的作品, 通過介紹小說梗概, 點評其寫作背景和意義, 一邊插科打諢, 非常有閱讀趣味。