一部聚焦晚明江南市鎮的區域社會史著作，從家族興替、經濟發展、地理環境等角度展開，生動再現晚明江南市鎮社會的立體圖景。書中以權勢階層為切入點，深入市鎮內部，揭示在帶有明顯人為「創市」痕跡的市鎮中，權勢群體的形成與變化，其中，地方力量的「士紳化」是一項關鍵節點；又從外部環境的視角，分析市鎮這一大規模發育的聚落形態對晚明江南地區原有社會秩序造成的沖擊與變動。本書將市鎮置於更廣闊的社會文化背景中進行考察，創新性地關注了地方力量在市鎮發展中的作用，揭示特定時空下江南社會歷史演進的內涵與特征，為理解江南市鎮的歷史地位與社會意義提供了新的視角。