《為了活下去，我們給自己講故事》是瓊·狄迪恩跨越50年的非虛構作品合集，完整收錄8部代表性作品：

其中，《懶行向伯利恆》《白色專輯》《亨利去後》側重於文化觀察，從60年代舊金山嬉皮士運動風暴的第一現場到1991年秋天最終被遣返的越南滯留難民，從「二戰」後的社會失序到冷戰格局最終崩潰前的漫長暗夜，是對美國文化與社會長達三十年的審視與記錄：其中既有對標志性時代面孔瓊·貝茲、裡根夫婦、霍華德·休斯等人的精彩評傳，也有對民主機構研究中心、加州交通局、《洛杉磯時報》、美共運作機制的深度解剖，有對紐約、薩克拉門托、洛杉磯、夏威夷、惡魔島的精准速寫，更有對曼森家族謀殺案、黑豹黨運動、中央公園慢跑者案等震動全美大事件的追蹤報道……狄迪恩出現在這個世界異常與崩潰的所有現場，以碎片化的結構、超真實的筆觸，展現美國這一時期的精神圖景，拆解「美國故事」的創造、破產與再生產。

《政治虛構》《薩爾瓦多》《邁阿密》則是80年代到21世紀初的作品，伴隨著美國核心問題的轉移，狄迪恩的關切向國內外政治領域轉移後的產物。通過對三屆大選、一場彈劾、一宗性丑聞的深度報道，全面揭示媒體與政治如何制造公共敘事、操控公眾記憶；並通過對兩場代理人戰爭及其後果的展示，帶領讀者進入美蘇冷戰的隱秘副本。

《我的來處》創作於2003年，時年70歲的狄迪恩將鏡頭對准自己，但其中並無自戀與自憐，而是不憚將自己作為樣本和盤托出，將其一貫以來的「內在公共性」發揮到極致，融合家族歷史、加州神話與個人記憶，逐一引爆美國建國神話、拓荒者傳奇、美國夢；「加州，歸根結底是被加州人自己出賣的。」可謂狄迪恩回憶錄式寫作的開創之作，亦可視作《奇想之年》與《藍夜》的隱秘前傳。

《南部與西部》是狄迪恩深入70年代的觀察筆記，也是寫在50年前的激進預言。1970年夏，狄迪恩在墨西哥沿岸旅行了一個月，采訪、記錄，但沒寫出一篇文章；1976年，她去了舊金山，報道帕特裡夏·赫斯特審判，但發現自己更想寫的是西部對歷史的理解。在西部，沒有人記得過去；而在南部，沒人會遺忘過去。過去從未過去，過去正是未來。而如今我們就生活在這個未來中，讓她的觀察讀起來像是一個被忽視的警告。