本書在釐清京都與城市等基本概念的基礎上，運用歷史比較、多維空間的方法與視角，從「首都-陪都」的基本關系入手，對宋朝陪都的建立與經濟發展等問題進行了系統論述。宋朝陪都的設立都遵循「實用至上」的原則，並未有統一的「京都之制」，然而唐、五代以來的府制及其屬縣地位的提高仍是宋王朝構建其「京都意象」的重要標准；宋朝各陪都在拱衛首都安全及分擔首都政務上亦扮演著重要的角色；與權力構建陪都的地位與功能一樣，各陪都經濟的發展亦深受政治權力的影響，作為第二權力中心的陪都參與並支撐著以首都開封為中心的「全國市場」的形成與發展。各陪都是宋王朝政治體系中的重要組成部分，其興衰都與大宋王朝的興亡息息相關。