“不任性”，源自歌德中年時期寫的一首詩。“若徒有放任習性，則永難至境遨遊，非限制難見作手，惟規矩予人自由”。本書講述布羅茨基、奧登、歌德等一系列西方文學史上的巨匠某一段獨特人生經歷。這些偉大人物之間，也存在着理解、認同、投射等相互交織的關係。他們擁有一顆不任性的靈魂。所謂“不任性的靈魂”，共同特徵在於剋制、謙遜、中性、平靜。從以自我為中心的情緒、感情的控制下解脫出來，學會剋制，學習把自己放到適當的位置，放到眾多的人事之中，放到世界之中。這個時候，才可能看到世界。