本書是一部歷史通俗讀物。書中選取了明朝的朱棣、沈萬三、魏忠賢、張獻忠等十八位典型人物，他們是帝王將相、江南富商、風流才子、旅游達人、無用文人、書生英雄等。十八個靈魂，十八種命運，在歷史的長河中，他們既是弄潮兒，也是岸邊的觀瀾者。他們是歷史的局內人，也是歷史的旁觀者，通過他們的視角還原一個真實且光怪陸離的大明王朝，映照276年王朝興衰的深層邏輯。

大明王朝，一度國力強盛、經濟繁榮、文化昌明，最終又腐朽垂死、草枯雪崩，真實的歷史遠比想象還要驚心動魄。而這十八位人物的故事，是大明的縮影，也是歷史的鏡像。全書筆調風趣而嚴肅，對歷史的洞察客觀犀利，深入淺出。篇篇獨立又密切相關，圍繞主線，有嚼勁，有趣味，可讀性強。